Mancala

Mancala est une longue planche de teck chaud avec douze trous creusés et un grenier profond à chaque bout, posée sur une natte en raphia tressé avec une tasse de thé qui refroidit à côté. Les graines sont des perles en verre ambre, jade, cobalt, rubis et transparentes, et elles s'entassent dans les creux exactement comme le feraient de vraies graines. Ramasse tout le contenu de l'un de tes trous et le jeu le distribue autour du plateau dans le sens antihoraire, une perle par trou, avec un petit cliquetis à chaque atterrissage.

Le jeu standard, c'est le Kalah. Ton propre grenier reçoit une perle quand tu le traverses, celui de l'autre joueur est toujours sauté, et si ta toute dernière perle tombe dans ton grenier, tu resèmes — deux ou trois tours supplémentaires d'affilée, c'est comme ça qu'on gagne une partie. Fais tomber ta dernière perle dans un trou vide de ta propre rangée et tu la ramasses avec tout ce qui se trouve dans le trou d'en face. Quand une rangée se vide, l'autre joueur récupère ce qu'il reste, et c'est le grenier le plus rempli qui l'emporte. Les réglages proposent trois, quatre ou six perles par trou et les règles maison sur lesquelles on se dispute vraiment, y compris ce qu'il advient des restes.

Il y a aussi un véritable Oware là-dedans : pas de semis dans les greniers, une capture chaque fois que ta dernière perle porte un trou ennemi à deux ou trois, l'enchaînement le long de la rangée, la règle du grand chelem et l'obligation de garder l'autre rangée alimentée. Joue contre un ami sur le même appareil — sur téléphone, le plateau se tient debout pour que chacun s'assoie devant son propre grenier avec son nom dans le bon sens — ou affronte l'ordinateur en Facile, Normal ou Redoutable, qui calcule dix coups à l'avance pendant que tu comptes encore. Touche un trou pour semer, maintiens-le pour voir exactement où tombe la dernière perle, annule en cas d'erreur de calcul, et n'active les chiffres que si tu les veux.