Mancala

Mancala es una larga tabla de teca cálida con doce hoyos excavados y un almacén profundo en cada extremo, colocada sobre una estera de rafia tejida con una taza de té enfriándose al lado. Las semillas son cuentas de cristal en ámbar, jade, cobalto, rubí y transparente, y se amontonan en los huecos exactamente igual que lo harían las reales. Coge todo lo que hay en uno de tus hoyos y el juego lo reparte por el tablero en sentido antihorario, una cuenta en cada hoyo, con un pequeño repiqueteo cada vez que cae una.

El juego estándar es Kalah. Tu propio almacén recibe una cuenta al pasar por él, el del otro jugador siempre se salta, y si tu última cuenta cae en tu almacén vuelves a sembrar (dos o tres turnos extra seguidos es donde se ganan las partidas). Deja caer tu última cuenta en un hoyo vacío de tu propia fila y la recoges junto con todo lo que hay en el hoyo de enfrente. Cuando una fila se queda seca, el otro jugador recoge lo que quede, y el almacén con más se lo lleva. Los ajustes permiten tres, cuatro o seis cuentas por hoyo y las reglas de la casa que la gente realmente discute, incluido qué pasa con los restos.

También hay un Oware completo: sin sembrar en los almacenes, una captura cada vez que tu última cuenta deja un hoyo enemigo en dos o tres, la cadena a lo largo de la fila, la regla del golpe maestro y la obligación de mantener alimentada la otra fila. Juega contra un amigo en el mismo dispositivo (en un móvil el tablero se pone en vertical para que cada uno se siente ante su propio almacén con su nombre del lado correcto) o enfréntate al ordenador en Fácil, Normal o Agudo, que calcula diez movimientos por delante mientras tú todavía estás contando. Toca un hoyo para sembrar, mantén pulsado uno para ver exactamente dónde cae la última cuenta, deshaz cuando cuentes mal, y activa los números solo si los quieres.